Antigua

Oftewel “oud”; in dit geval de naam van de oude hoofdstad van Guatemala (‘La Antigua Guatemala’). Het koloniale stadje uit 1524 staat met reden op de Unesco Werelderfgoed-lijst. Gelegen op 1.500 meter hoogte, tussen vele koffieplantages, wordt het omringd door drie vulkanen: Agua (beklommen in 2009), Acatenango, en Fuego – een nog heel actieve vulkaan. De andere actieve vulkaan in Guatemala, ‘Pacaya’, ligt ook dichtbij. De beklimming hiervan wordt woensdag Yahir’s verjaardagskadootje – as en weder dienende ;-).

Antigua verloor haar positie als hoofdstad door deze gevaarlijke ligging; frequente aardbevingen en epidemieën viele het stadje ten deel en waren reden om een nieuwe hoofdstad te stichten – Guatemala Stad. Gelukkig is het al een tijd rustig in Antigua en heeft het zich ontpopt tot redelijke veilige stad met een grote aantrekkingskracht – ook op toeristen. Het heerlijke klimaat, en koloniale bouwstijl, prachtige patio’s en de typische (Maya)markten zijn voedingsbodem voor een florerende ontwikkeling.

Gelukkig zijn commerciële uithangborden verboden in het antieke stadsbeeld – hopelijk volgen ook de vele vervuilende auto’s ook nog eens. Om bijvoorbeeld de MacDonalds te vinden moet je dus goed op de naambordjes letten – maar heb je ‘m gevonden dan is zelfs dit fastfood-restaurant geheel in koloniale stijl, inclusief patio met een mooi uitzicht op de vulkaan.

De ‘chicken bus’ is het meest gebruikte lokale vervoersmiddel. Het zijn afgedankte Amerikaanse schoolbussen, die hier zijn voorzien van een prachtig gedecoreerd aluminium laagje en vele verlichte tierelantijntjes, waardoor de bus er bedrieglijk nieuw uitziet. Alle bagage en handelswaar wordt al rijdend bovenop de bus gehesen, en als er geen zitplaatsen meer zijn dan zitten passagiers zelfs soms buiten op de imperiaal. Veilig zijn deze bussen echter van verre; de kranten staan vol van verongelukte of overvallen bussen, of onderweg beschoten chauffeurs die het afpersingsgeld van de lokale bendes niet wilden of konden betalen. Het is daarom al jaren geleden dat ik, al hoofdstotend en dwarsgezeten op de veel te krappe bankjes, tussen de kippen in een Guatemalteekse bus heb gezeten. En toch vind ik dat best jammer; de bus is typisch zo’n plek waar je je echt tussen de ‘locals’ bevindt.

Ons vervoer uit Antigua was een luxe Volvo XC60 – een heel ander verhaal…

[nggallery id=16]